美国总统特朗普在12月10日表示，美军在委内瑞拉海岸扣押了一艘非常大的油轮。特朗普称这是有史以来被扣押的最大油轮，并拒绝透露该油轮的归属或目的地信息，但表示扣押是基于充分理由。能源咨询公司Kpler的首席美国分析师马特·史密斯确认，这艘油轮名为“Skipper”号，是一艘圭亚那注册的超大型原油运输船，于11月中旬装载了110万桶石油。据史密斯称，该船似乎正驶往古巴，但自装载货物以来一直停泊在委内瑞拉近海。
司法部长帕姆·邦迪随后表示，联邦调查局、国土安全部调查单位及美国海岸警卫队在国防部支持下执行了对这艘油轮的扣押令。邦迪在社交媒体上分享了疑似军用无人机拍摄的画面，显示士兵从直升机登船。她指出，这艘运输委内瑞拉和伊朗石油的油轮因参与支持外国恐怖组织的非法石油运输网络而被美国制裁多年。邦迪强调，此次扣押行动安全稳妥地完成，并将继续与国土安全部开展调查，以阻止受制裁石油的运输。
特朗普近期持续加大对委内瑞拉总统马杜罗的施压力度。他在一次专访中称马杜罗时日无多，并未排除对这个南美国家发动地面入侵的可能性。白宫已在加勒比地区开展大规模军事部署，并对声称向美国走私的船只发起具有争议性的致命打击。委内瑞拉作为OPEC创始成员国拥有全球最大已探明石油储量。Kpler数据显示，该国今年日均出口约74.9万桶石油，每日向美国出口约13.2万桶。史密斯分析称，未来运输商装载委内瑞拉原油时可能会更加谨慎和犹豫。
雪佛龙公司目前正就其在委内瑞拉的运营与特朗普政府进行谈判。该公司首席执行官迈克·沃斯强调，其在委内瑞拉的持续存在符合美国利益。上周，雪佛龙不顾美国联邦航空管理局关于军事卫星干扰导致飞行危险的警告，将其员工空运至委内瑞拉的石油生产现场。雪佛龙在委内瑞拉雇用了约3000名员工，在该国运营已超过一个世纪。雪佛龙表示，公司在委内瑞拉的运营完全遵守适用于其业务的法律法规以及美国政府制定的制裁框架。
早在八月，雪佛龙在中断四个月后恢复了向美国运输委内瑞拉石油。作为唯一获准在委内瑞拉运营的美国能源公司，雪佛龙每日只能出口其约24万桶原油产量的一半。美国财政部还禁止以任何货币向马杜罗政府付款。委内瑞拉国有石油公司PDVSA（雪佛龙的主要合作伙伴）控制着交付的原油，用于支付实物款项、部分出口，其余用于国内市场。雪佛龙在委内瑞拉生产和出口重质原油，主要来自奥里诺科带，将超重质原油升级为更轻质、更高价值的合成油，并处理博斯坎原油，将其运往美国炼油厂加工。
委内瑞拉政治轨迹的潜在转变，为雪佛龙在该国的长期地位增添了不确定性。如果政治不稳定导致产量中断，任何脱离马杜罗政权的过渡初期都可能收紧全球原油供应，而如果新政府吸引外国投资并开放该行业以扩大参与，随后则可能引发长期产量激增。此次油轮扣押事件或在短期内为油价增添风险溢价，尤其是重质原油溢价。然而，其长期影响取决于美国此番极限施压的战略目的：是旨在彻底颠覆委内瑞拉政权以释放其原油产能，还是意图通过封锁和威慑长期压制该国的石油收入。市场预计将在短期恐慌与对长期供应洪流的期待之间剧烈摇摆，波动性将显著增加。
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