科学家以前认为太阳还有50亿年才会熄灭，而地球上的复杂生命，至少还有10亿年的繁衍时间。
这个“10亿年”，是天体物理学家为我们计算出的“硬性死线”，届时日益老化的太阳将变得更热，其光度将无可挽回地触发地球的“失控湿润温室效应”，全球海洋将悉数沸腾，地表被高温蒸汽覆盖，地球将彻底“金星化”，成为一颗不再有生命可能的无菌炼狱。
然而地球在悄悄地变化，以一种远超我们直觉的速度在演进，那些真正与“人类”这个物种息息相关的倒计时，根本就不是10亿年。
事实上早在海洋沸腾之前，陆地上的生命就将首先迎来末日，我们所依赖的整个生态系统，建立在“光合作用”的基础之上，但这个过程需要二氧化碳，随着太阳光度缓慢而稳定地增加，地球的温度会逐渐升高，这会加剧岩石的风化作用，这个过程会像海绵一样，从大气中“吸收”二氧化碳，并将其以碳酸盐的形式永久封存在地壳中。
在大约5亿到6亿年后，大气中的二氧化碳浓度将被“风化”到万劫不复的低点，届时C3类植物（如树木、水稻、小麦）将首先无法进行光合作用而灭绝，随后更耐旱的C4类植物（如玉米、高粱）也将达到极限。
当地球上绝大多数的生产者消失，整个食物网将从根基上被摧毁，陆地将变回一片“绿色的荒漠”，随后彻底枯黄，不需要等到海洋沸腾，在5亿年后，地球将不再适合大型动物生存。
诚然，5亿年仍然是一个令人心安的、遥远的地质纪元。但宇宙和地球本身，并不会如此“按部就班”地走向终点。
在人类文明史的短暂时间里，我们从未见识过真正的火山之怒，我们所说的“超级火山”（如黄石、多巴），其威力足以让整个地球“重启”，大约7万4千年前，印尼多巴火山的超级喷发，几乎使早期人类灭绝，全球幸存者可能不足万人。
地质学家无法预测下一次“超级喷发”的确切时间，它可能在5万年后，也可能就在下一个世纪，一旦发生，它将带来持续数年的“火山冬天”，全球农业崩溃，文明秩序荡然无存。
6500万年前，一颗直径10公里的“不速之客”终结了恐龙1.6亿年的统治，这种级别的撞击是罕见的，但1公里直径的撞击，却是地质时间尺度上的“常客”，我们目前甚至还没有完全编目所有对地球构成威胁的近地小行星。
如果一颗邻近的超大质量恒星爆发为“超新星”，或者发生“伽马射线暴”，并且其喷射轴恰好对准了地球，那么即使远在几百光年之外，它释放的高能辐射也足以在瞬间剥离我们的臭氧层，届时来自太阳的致命紫外线将长驱直入，杀死地表和海洋浅层的大部分生命。
所以说，在一个不断变化的宇宙中寻求稳定性，本身就是一件不可能的事情，所谓的稳定和平衡都只是动态的，并不是永恒不变的。
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